Kulturen drivs på uppdrag av Kulturhistoriska föreningen för södra Sverige. Föreningen bildades av Georg Karlin 1882 och tio år senare öppnades dörrarna till Kulturen. Museets verksamhet beskrivs på följande sätt i föreningens stadgar:
”Att samla och förvara sådana material, som tjänar till belysning av företrädesvis sydsvenskt folkliv och odlingshistoria.* I samband därmed har föreningen även till uppgift att genom vetenskaplig forskning och folklig undervisning vidga kännedomen om den svenska odlingens* historia och att arbeta för ett allmänt höjande och främjande av konstindustri och hemslöjd.”
*Översatt till vår tids språkdräkt betyder odling ungefär kultur.